Ærøs kunstneriske miljø var i 1700-1800-tallet præget af det maritime. Den kendteste kunstner er Jens Erik Carl Rasmussen, der især med sine marine- og Grønlandsmalerier satte sit aftryk i kunstverdenen. Søfartsmuseet i Marstal danner rammen om den største samling af Jens Erik Carl Rasmusens værker.
I takt med at Ærøs position som søfarts-destination blev mindre i 1900-tallet, og rigdommen forsvandt fra øen, blev også kunsten og kunstnerne udsultet.